Las noches de partido y las pantallas de juego comparten la misma energía inquieta

Un partido termina y la televisión se apaga, pero el organismo no cambia de estado al mismo ritmo. La frecuencia cardíaca puede seguir elevada, la atención permanece fijada en lo ocurrido y algunas jugadas continúan repitiéndose mentalmente. La literatura sobre el sueño estudia ese estado bajo el concepto de hiperactivación: una activación fisiológica y cognitiva que dificulta la transición hacia el descanso.

Cuando termina el partido, el cuerpo sigue en competición

Durante una situación competitiva aumenta la actividad del sistema nervioso simpático. Intervienen adrenalina y noradrenalina, el cortisol puede elevarse y la frecuencia cardíaca responde a los momentos de tensión. Dormirse exige el movimiento contrario: reducir progresivamente esa respuesta.

En 2019, Mathieu Nédélec, Brian Dawson y Grégory Dupont publicaron en Journal of Strength and Conditioning Research un estudio con futbolistas de élite de Champions League y Ligue 1. El 90% declaró dormir peor después de partidos iniciados a partir de las 18:00, y el tiempo total de sueño fue 1 hora y 32 minutos menor que en los días de entrenamiento.

Hugh Fullagar y sus colaboradores observaron un patrón similar en Journal of Sports Sciences en 2016. Tras los partidos nocturnos, 16 futbolistas de primera división europea declararon menor duración y peor calidad del sueño que después de encuentros diurnos o jornadas de entrenamiento. Entre las razones señaladas aparecían el nerviosismo, el dolor y la adrenalina posterior al encuentro.

Mendizorroza y el efecto de terminar cerca de medianoche

El calendario del Deportivo Alavés sitúa esa cuestión en un contexto cotidiano. LaLiga registra el Alavés-Real Madrid del 14 de diciembre de 2025 y el Alavés-Girona del 23 de febrero de 2026 a las 21:00 en Mendizorroza. El Alavés-Barcelona del 13 de mayo comenzó a las 21:30. El estreno ante el Levante también se disputó a las 21:30, después de retrasarse desde las 17:00 por las altas temperaturas previstas en Vitoria.

Esa respuesta no pertenece exclusivamente a los jugadores. Un estudio de Leia Khairy y colaboradores, publicado en Canadian Journal of Cardiology en 2017, monitorizó con Holter a 20 aficionados de los Montreal Canadiens. La frecuencia cardíaca aumentó un 75% entre quienes vieron el encuentro por televisión y un 110% entre quienes asistieron al estadio. El hockey no permite extrapolar esas cifras al fútbol, pero sí documenta una respuesta cardiovascular intensa en espectadores.

La pantalla añade otras vías de activación

El ocio digital combina exposición lumínica y atención sostenida en una franja en la que la producción de melatonina debería aumentar. Series, videojuegos competitivos, slots u otras formas de entretenimiento frente a una pantalla pueden coincidir con ese patrón cuando se prolongan hasta avanzada la noche.

En 2019, Miria Hartmann y sus colaboradores publicaron en PLOS ONE un experimento con 18 adolescentes varones que comparó cinco horas de Counter-Strike: Global Offensive con cinco horas de Monopoly. La melatonina cerca de la hora de dormir fue menor después del videojuego, el cortisol fue más alto durante la sesión de Counter-Strike y la eficiencia del sueño descendió ligeramente.

La revisión sistemática de Oreste De Rosa y colaboradores, publicada en Sleep Medicine en 2024, analizó 26 estudios con adultos. Los videojuegos con alta capacidad de activación antes de dormir se asociaron con un inicio del sueño más tardío y posibles cambios en su estructura; los juegos cognitivamente exigentes pero poco activadores no mostraron el mismo patrón.

Apagar la pantalla no apaga la actividad mental

La luz explica solo una parte del retraso. La hiperactivación cognitiva incluye pensamientos repetitivos y dificultad para desviar la atención de un acontecimiento reciente, según el modelo cognitivo del insomnio de Allison Harvey. Tras un partido puede adoptar la forma de una ocasión fallada; después de una partida competitiva, de una estrategia que todavía se reconstruye mentalmente.

Reducir el problema a la “luz azul” deja fuera la interacción entre señales hormonales, sistema nervioso autónomo y atención.

El margen entre activación y sueño

Cuanto menos tiempo separa una experiencia estimulante de la hora de acostarse, menor es el margen para que disminuyan la activación cardiovascular y la carga cognitiva.

Los datos tampoco permiten tratar a jugadores y aficionados como poblaciones equivalentes. Buena parte de la investigación sobre fútbol nocturno procede de deportistas profesionales, mientras que la evidencia directa sobre espectadores es más limitada. Las cifras exigen prudencia, pero apuntan a una misma cuestión fisiológica: el sueño puede retrasarse cuando el organismo todavía está respondiendo a lo que acaba de ocurrir.